Vögel entwickelten sich unmittelbar nach dem Tod der Dinosaurier

Jeder weiß, dass Vögel die nächsten und direkten Verwandten von Dinosauriern sind. Vor kurzem haben Wissenschaftler festgestellt, dass ihre Entwicklung nach dem Massensterben der "älteren Brüder" explosionsartig verlief. Und dieser kleine Vogel, der vor mehr als 60 Millionen Jahren lebte, half, diese Schlussfolgerung zu ziehen.

Kleiner Morgenvogel

Ein unvollständiges Skelett eines Vogels, der nicht größer als ein Spatz ist, wurde 2007 im Nordwesten von New Mexico in Nasimiento gefunden. Der Vogel hieß Tsidiiyazhi Abini, was in der Navajo-Sprache "kleiner Morgenvogel" bedeutet. Das Alter des Fundes liegt zwischen 62,5 und 62,2 Ma, was ihn zu den ältesten in Nordamerika gefundenen Vogelresten macht, sowie zu dem ältesten bekannten Baumvogel, der nach dem Tod von Dinosauriern auf der Erde lebt.

Auf dem Foto: Moderner Vertreter der Familie Coliiformes

Die Analyse ergab, dass Tsidiiyazhi abini eine uralte Art der Familie der Coliiformes oder „Mausvögel“ ist, eine Gruppe kleiner Langschwanzvögel, von denen heute nur noch sechs Arten in Afrika südlich der Sahara überleben.

Die Tatsache, dass es diesen Vogel gibt, lässt darauf schließen, dass sich die Vögel innerhalb von nur 4 Millionen Jahren nach dem Aussterben der Dinosaurier sehr schnell entwickelt haben. Und es ist viel schneller als bisher angenommen.

Geflügelte Evolution

Was bedeutet das?

Es ist bekannt, dass sich Vögel in der Jurazeit vor etwa 150 Millionen Jahren von Dinosauriern getrennt haben. Aber wie ihre schuppigen Verwandten starben viele von ihnen nach dem Sturz eines riesigen Asteroiden vor etwa 66 Millionen Jahren aus. Wissenschaftler glauben, dass damals nicht mehr als 12 Vogelfamilien überlebten. Heute gibt es auf der Welt etwa 40 Familien, darunter mehr als 10.000 Arten.

Der gefundene Vogel hat die Besonderheiten vieler moderner Arten. Und ihr Alter (62 Millionen Jahre) lässt vermuten, dass etwa neun große moderne Familien früher aufgetaucht sind als bisher angenommen. Zum Beispiel zeigen neue Daten, dass "Mausvögel" 6 Millionen Jahre älter sind als die Forscher angenommen haben.

1980 entdeckte ein Forscherteam aus Neuseeland ein versteinertes Skelett eines Pinguins (Waimanu maningi) im Alter von 60,5 bis 61,6 Millionen Jahren. Dieser Fund, wie auch der "kleine Morgenvogel", legt nahe, dass die explosive Entwicklung der Vögel innerhalb von 4 Millionen Jahren nach dem Aussterben der Dinosaurier stattfand. In dieser Hinsicht ähneln sie Säugetieren der Plazenta, die ungefähr zur gleichen Zeit begannen, die Erde zu erobern.