Die Oberfläche des Mars von alten Tornados gebildet

Das Wetter auf dem Mars ist eher unwirtlich. Erstens toben etwa alle drei Marsjahre auf dem Roten Planeten riesige Staubstürme, die so viel Staub aufwirbeln, dass sie von der Erde aus gesehen werden können. Zweitens können riesige Wirbelstürme mehr als 9,6 km in den Himmel ragen. Die Windgeschwindigkeit während dieser Stürme kann 113 Stundenkilometer erreichen. Und kürzlich haben Wissenschaftler entdeckt, dass der Mars in der Antike "Seitentornados" an sich spürte - starke Windturbulenzen, die die gegenwärtige Oberfläche des Planeten weitgehend prägten.

Krater und Streifen

Uralte Tornados ähnelten unseren horizontal gelegenen irdischen Tornados. In dieser Form rollten sie mit einer Geschwindigkeit von etwa 800 Stundenkilometern um den Planeten. Diese uralten Tornados wurden von Peter Schulz, einem Geologen der Brown University, entdeckt, der vor einigen Jahren Bilder untersuchte, die von der Mars Odyssey-Orbitalsonde der NASA aufgenommen wurden.

Foto: NASA / JPL-CALTECH / ARIZONA STATE UNIVERSITY

Schultz bemerkte merkwürdige helle Bänder, die sich von mehreren großen Einschlagskratern ausbreiteten. Diese Bänder sind nur in Wärmebildern sichtbar, die während der Marsnacht aufgenommen wurden. Vielleicht wurden sie deshalb vorher nicht bemerkt. Schultz beschloss, das Rätsel der mysteriösen Bands zu lösen.

Welligkeitseffekt

Da die Bänder aus den Kratern hervorgingen, die durch die Kollision von Asteroiden und anderen großen Körpern mit dem Mars entstanden, wendete Schulz eine Computersimulation der Einschläge an. Diese Strecken können sich vom Aufprallpunkt über 115 km erstrecken. Gemeinsam mit der Doktorandin Stephanie Quintana fand Schultz schließlich eine Erklärung für das seltsame Phänomen.

Als Asteroiden mit großer Geschwindigkeit auf den Mars krachten, hoben sie Tonnen von Staub und kleinen Steinen - teils vom Asteroiden selbst, teils von der Marsoberfläche. Diese Substanz bildete eine staubige Suspension, die mit Überschallgeschwindigkeit vom Aufprallort nach außen gedrückt wurde. Im Zusammenspiel mit der Marsatmosphäre erzeugten sie starke Turbulenzen.