Die Amazonaswälder waren früher das Meer

Die Amazonas-Regenwälder sind eines der Hauptgeheimnisse unseres Planeten. Ihre Vielfalt und ihr Reichtum beschäftigen Wissenschaftler seit langem mit der Frage, wie die geologische Geschichte des Amazonas ein so einzigartiges Ökosystem gebildet hat. Neue Forschungen scheinen Licht in dieses Rätsel gebracht zu haben.

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Die feuchten Tropenwälder Südamerikas zeichnen sich durch einen riesigen Reichtum an Flora und Fauna aus. Die Vielfalt an Tieren und Pflanzen ist dort viel größer als in den tropischen Wäldern Afrikas und Asiens. Ein Zehntel aller beschriebenen Arten von Tier- und Pflanzenwelten lebt im Amazonasgebiet. Dies sind mindestens 40.000 Pflanzenarten, 3.000 Fischarten, 1294 Vogelarten, 427 Säugetierarten, 428 Amphibienarten, 378 Reptilienarten und 96.660 bis 128.843 Arten verschiedener Wirbelloser.

Wie ist der Amazonas so reich geworden?

Eine Theorie besagt, dass das westliche Amazonasgebiet vor 23 bis 5 Millionen Jahren im Miozän mit Meerwasser überflutet wurde. Vielleicht hat dies eine Umgebung geschaffen, in der sich neue Arten entwickeln könnten. Im Allgemeinen stimmen die Wissenschaftler dieser Annahme zu, können sich jedoch nicht darauf einigen, wie genau diese Flut passierte und wie stark sie war.

Eine Anfang 2017 in Science Advances veröffentlichte Studie besagt, dass die Wälder des Amazonas im frühen und mittleren Miozän (vor etwa 18 und 14 Millionen Jahren) zweimal überflutet wurden. Die Autoren der Studie glauben, dass die Karibik den südamerikanischen Kontinent durch das Gebiet des modernen Venezuela und Kolumbien durchdrungen hat. Als das Wasser tiefer in den Kontinent vordrang, wurde es zunächst zu einem weniger tiefen Meeresökosystem und dann zu einer Wasserübergangszone, die schließlich der Landung Platz machte. Geologische Studien zeigen, dass in Kolumbien die erste Flut 900.000 Jahre und die zweite - 3,7 Millionen Jahre dauerte. In Westamazonien, dem von der Küste am weitesten entfernten Gebiet, dauerte das Wasser 200 bzw. 400.000 Jahre.

Hai im Dschungel

Die Vermutung der Wissenschaftler wird durch ungewöhnliche Funde bestätigt, die regelmäßig im Amazonas-Dschungel vorkommen. In Kolumbien wurden beispielsweise Haifischzähne gefunden. Vielleicht sind dies Spuren eines Schwarzfeder- oder Hammerhais im Amazonasgebiet. Auch an diesen Stellen wurden die Überreste von reich verzierten Krebsen gefunden, die sich normalerweise in den sandigen und schmutzigen Boden tropischer Meere bohren.

Im Bild: Schwarzflossenhai

Forscher glauben, dass der Amazonas-Regenwald ein sehr dynamisches System ist, das sich im Laufe seiner Geschichte vielfach verändert hat. Und obwohl es jetzt ein Dschungel von der Größe der Vereinigten Staaten ist, gab es an diesem Ort vor fast 14 Millionen Jahren einen echten Ozean.

Es stimmt, nicht alle Wissenschaftler stimmen ihnen zu. Einige Skeptiker glauben, dass der Grund für die schnelle Vielfalt der Flora und Fauna an diesen Orten völlig anders sein könnte, selbst wenn dieses Gebiet mit Meerwasser überflutet worden wäre.

Der Amazonas verbirgt viele Geheimnisse für die Wissenschaft in seinem Dickicht.