Parasitäre Pilze machen Insekten zu attraktiven Zombies

Eine Handlung, die eines Horrorfilms würdig ist: Amerikanische Wissenschaftler haben in Arkansas eine neue Art von Parasitenpilzen gefunden, die Insekten abtöten und sie für einige Zeit nach dem Tod bekämpfen und Frauen dazu zwingen, Männer anzuziehen. Für letztere endet dies nicht mit etwas Gutem.

Blumen vor dem Tod

Goldruten-Weichkäfer führen für Käfer eine ganz normale Lebensweise: Sie fliegen auf den Wiesen und fressen bestimmte Arten von Blumen. In den Blüten erwartet sie jedoch eine tödliche Gefahr in Form des Pilzes Eryniopsis lampyridarum. Mit dem Pilz infizierte Käfer graben sich tief in den Stamm und sterben ab.

Aber das Schrecklichste beginnt nach: Nach 15 bis 20 Stunden breitet ein toter Käfer seine Flügel aus und sein Bauch schwillt aufgrund eines Pilzes an, der sich im Inneren niedergelassen hat. Wenn eine solche Metamorphose bei einem weiblichen Weichkörper auftritt, scheint ein ahnungsloser Mann von außen zur Fortpflanzung bereit zu sein (ausgebreitete Flügel für weiche Körper sind ein Zeichen der Attraktivität). Während der Paarung infiziert der Pilz auch den unglücklichen Bräutigam.

Foto: Donald C. Steinkraus et al.

Zum ersten Mal fanden Wissenschaftler 1996 Weichkäfer von Weichkäfern. Dann starb von 446 gefundenen Toten einer von fünf an Eryniopsis lampyridarum.

Jetzt wollen die Wissenschaftler prüfen, wie sich die Abnahme der Attraktivität von „toten Bräuten“ auf die Wahrscheinlichkeit einer Infektion auswirkt - sie werden versuchen, ihre Flügel zu reparieren.

Körperdiebe

Der Fall von Eryniopsis lampyridarum ist auf seine eigene Weise einzigartig: In der Regel kontrollieren parasitäre Pilze das Todesverhalten des Opfers, anstatt die bereits Verstorbenen „wiederzubeleben“. Das bekannteste Beispiel ist der tropische einseitige Pilz Cordyceps. Wenn er eine Holzwurmameise infiziert, verlässt er die Kolonie, kriecht auf einen Baum und krallt seine Krallen fest auf das Blatt und stirbt dann. Dann wächst der heimtückische Pilz durch seinen ganzen Körper und lässt einen langen Obstbaum, der in der orientalischen Medizin häufig verwendet wird, aus seinem Kopf frei.

Portal N + 1 erinnerte auch an andere Fälle, in denen parasitäre Pilze ihre Wirte unterworfen hatten. In Japan leben zum Beispiel die Larven einer Reiterart auf umlaufenden Spinnen. Schamlose Mieter fressen nicht nur nach und nach Spinnen, die im wahrsten Sinne des Wortes lebendig sind, sondern zwingen sie auch, Kokons für sich selbst zu weben.

In Korea stellten die Forscher fest, dass sich Chitridiomykose-Erreger fast so schlau verhalten wie Eryniopsis lampyridarum. Wenn sie Laubfrösche infizieren, beginnen die Männchen intensiver, einen Paarungsruf zu tätigen. Dadurch ziehen sie eine größere Anzahl von Frauen an, weshalb sich die Infektion noch aktiver ausbreitet.