Wie Lady Godiva die Stadt vor Steuern rettete, indem sie völlig nackt durch die Straßen fuhr

Vor ungefähr 900 Jahren ereigneten sich in der englischen Stadt Coventry ungewöhnliche Ereignisse. Für uns wurde diese erstaunliche Geschichte von zwei Mönchen aus St. Albans Abbey in der Grafschaft Hertfordshire in lateinischer Sprache aufgezeichnet. Der erste von ihnen, Roger aus Wendover, sprach im 12. Jahrhundert über sie und Matvey aus Paris zu Beginn des 13. Jahrhunderts. Die Abtei befand sich an der Kreuzung der Hauptstraßen, und es scheint, dass den Mönchen von Reisenden erzählt wurde, die von den Midlands nach London reisten.

Eine erstaunliche Geschichte erzählt von einer stolzen und rechtschaffenen Frau, die im elften Jahrhundert völlig nackt auf den Straßen von Coventry unterwegs war und sich nur mit ihren langen Haaren verhüllte. Lady Godiva war die Frau von Leofric, Graf von Mercia. Ihr Ehemann war einer der allmächtigen Herren, die England unter dem dänischen König Knud dem Großen regierten.

Lady Godiva selbst war eine reiche Grundbesitzerin. Ihr Ehemann, der Graf, war ein Tyrann und hielt sich nicht an die friedliebenden Überzeugungen seiner Frau. Er hatte weder für die Stadt noch für ihre Bevölkerung eine besondere Liebe. Er führte gnadenlos neue Steuern ein und forderte die Einwohner von Coventry auf, diese zu zahlen.

Lady Godiva sympathisierte mit den Menschen und bat Leofric, diese grausame Unterdrückung zu beenden. Darauf antwortete er: "Eher musst du nackt auf Coventry fahren, als dass ich es mir anders überlege.". Er war sich absolut sicher, dass seine bescheidene Frau es niemals wagen würde.

Aber Lady Godiva ergriff sein Wort und fuhr am festgesetzten Tag wie versprochen auf die Straßen der Stadt, nur mit ihren langen Haaren bedeckt.

Leofric war von allem, was passierte, so überwältigt, dass ihm das, was passierte, wie ein Wunder erschien. Der Graf "befreite" die Stadt sofort von der Zahlung überhöhter Steuern und stoppte die Verfolgung der Kirche.

Nach diesem Vorfall wurde Leofric religiöser und finanzierte zusammen mit seiner Frau 1043 den Bau eines Benediktinerklosters in Coventry. Sie übergaben alle ihre Wertsachen und Grundstücke an das Kloster und schrieben 24 Dörfer neu. Das Kloster wurde der größte Feudalherr seiner Zeit. Nach dem Tod des Grafen Leofik hat Lady Godiva den gesamten verbleibenden Besitz der Kirche umgeschrieben. Beide wurden im Kloster beigesetzt, aber bis heute hat es leider nicht überlebt.

Im 17. Jahrhundert hat sich die Geschichte etwas verändert. Die neue Version besagte, dass Lady Godiva vor ihrer "Reise" Boten in die ganze Stadt schickte und darauf bestand, dass alle Menschen tagsüber bei geschlossenen Fenstern zu Hause bleiben. Da sie (anders als ihr Ehemann) bei den Menschen sehr beliebt war, erkannte jeder Steuerzahler, dass er von ihrer "Heldentat" profitieren würde, und tat, was sie verlangte.

Jeder kam ihrer Bitte nach, bis auf eine Person, die der Versuchung, auszuspionieren, nicht widerstehen konnte. Dieser Schneider ging unter dem Namen "Peeping Tom" in die Geschichte ein. Die Legende besagt, dass er "vom himmlischen Zorn geblendet" wurde, weil er nicht gewillt war, der Bitte einer keuschen Frau Folge zu leisten.

In Erinnerung an dieses Ereignis findet seit 1678 ein jährliches Festival in Coventry statt. Die Teilnehmer zogen Kostüme aus dem 11. Jahrhundert an und wanderten mit Liedern und Tänzen entlang der Route von Lady Godiva. Alles endet mit einem Feuerwerk.