Fliegende Eichhörnchen leuchten im Dunkeln: Warum brauchen sie solche Fähigkeiten?

Vor nicht allzu langer Zeit konnten Wissenschaftler herausfinden, dass fliegende Eichhörnchen nicht nur eine erstaunliche Fähigkeit zur Flugplanung besitzen, sondern auch unter ultraviolettem Licht rosa leuchten können.

Diese Entdeckung wurde zufällig gemacht. Der Biologe D. Martin forschte in einem der Wälder und benutzte eine ultraviolette Taschenlampe, um die Waldbewohner bei Nacht besser sehen zu können. Ein Eichhörnchen, das von Ast zu Ast flog, fiel in die Reichweite der Laterne, und Martin sah ein helles rosa-lila Leuchten.

Nach einer unerwarteten Entdeckung entschied der Biologe zusammen mit seinen Kollegen herauszufinden, wie weit verbreitet dieses Merkmal unter fliegenden Eichhörnchen und anderen Eichhörnchenvertretern ist. Es stellte sich heraus, dass nur drei in Nordamerika lebende Arten von Flughörnchen in der Lage sind, im ultravioletten Licht zu leuchten - das Nordflughörnchen, das Südflughörnchen und das Humboldtflughörnchen.

Es ist zu beachten, dass die Fähigkeit zur Fluoreszenz bei Säugetieren äußerst selten ist. Zusätzlich zu den kürzlich entdeckten fliegenden Eichhörnchen haben nur Opossums diese Gabe. Daher waren die Wissenschaftler äußerst überrascht und begannen, nach den Gründen für solch ein ungewöhnliches Talent für Eichhörnchen zu suchen. Am wahrscheinlichsten scheint die Schutzfunktion des Glühmechanismus zu sein. Tatsache ist, dass amerikanische fliegende Eichhörnchen Dämmerungs- und Nachttiere sind, die gleichzeitig mit Eulen aktiv sind - einer der Feinde von Eichhörnchen. Eulen selbst fluoreszieren auch im Dunkeln, daher haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass Eichhörnchen versuchen, wie Eulen zu sein und kein Interesse an Greifvögeln zu wecken. Es ist jedoch möglich, dass ein solches Leuchten von Proteinen als kommunikative Signale verwendet wird, um in der Abenddämmerung für Vertreter ihrer eigenen Spezies wahrgenommen zu werden.

Dies ist jedoch nicht die einzige Frage, die Wissenschaftler nach einer unerwarteten Entdeckung beantworten müssen. Biologen versuchen herauszufinden, wie Proteine ​​fluoreszieren. Höchstwahrscheinlich produziert der fliegende Eichhörnchenorganismus die notwendigen Substanzen selbständig, nimmt sie jedoch nicht mit der Nahrung auf, sondern kann diese Frage erst nach weiteren Untersuchungen endgültig beantworten.