Feuerland: Wie Menschen am äußersten Rand der Welt leben

Natürlich gibt es auch Siedlungen an der Küste der Antarktis. Aber wenn dort Wissenschaftler, Militärs und Familienangehörige leben, dann leben auf der zwischen Chile und Argentinien geteilten Insel Feuerland ganz normale Menschen, für die das Ende der Welt ihre Heimat ist.

Diese große Insel am Rande Südamerikas war lange vor der Ankunft europäischer Seeleute in diesen Ländern besiedelt. Trotz des rauen Klimas hatten die Indianer, die hier lebten, reichlich Nahrung und Schutz, jagten Meeressäugetiere und gingen auf ihren Booten zur See, um zu angeln. Forscher stellen jedoch fest, dass diese Stämme im Vergleich zu ihren Verwandten, die auf dem Kontinent lebten, eine wesentlich primitivere Lebensweise führten und hinsichtlich des Lebensstandards den berühmten Maya-Indianern und -Inkas deutlich unterlegen waren. Trotzdem waren die Yagans und Selknam perfekt an die rauen Bedingungen in Feuerland angepasst, wo das Klima alles andere als angenehm ist. Die Insel ist feucht, es regnet oft und manchmal dringt ein starker Wind bis in die Knochen. Die Sommertemperatur beträgt nicht mehr als 15 ° C, im Winter sinkt die Thermometersäule an der Küste unter 0 ° C und in den Bergen liegt immer Schnee.

Portugiesische Seeleute, angeführt von Magellan, nannten diese Insel Feuerland, weil Indianerfeuer an der Küste brannten, als sich die Expedition der Insel näherte. Aber die gelandeten Europäer überlebten den ersten Winter größtenteils nicht, weil das Klima für sie so ungewöhnlich war. Später, als die Kolonialisten hierher kamen und sich gründlicher vorbereitet hatten, konnten sie hier lange Fuß fassen. Die indigene Bevölkerung konnte keinen angemessenen Widerstand leisten, obwohl sie für ihre Unabhängigkeit kämpfte. Die traurigsten Seiten der Inselgeschichte hängen mit der europäischen Entwicklung zusammen: Infolge der vorsätzlichen Ausrottung wurden Vertreter des Selknam-Stammes fast zerstört.

Ende des 19. Jahrhunderts wurde die Insel zwischen Argentinien und Chile in zwei Teile geteilt. Der Westen, etwa 60% der Insel, wurde von Chile übernommen, der Rest wurde Argentinien zugewiesen. Aber es gibt ungefähr 20 Mal mehr argentinische Bürger auf der Insel als chilenische und es gibt mehr Siedlungen im Osten der Insel. Im chilenischen Teil kann nur das Dorf Porvenir erwähnt werden, in dem etwa 6.000 Menschen leben. Ein Drittel von ihnen sind aktive Soldaten, denn der Erdrand ist nicht nur ein touristisches Mekka, sondern auch eine Staatsgrenze.

Es mag seltsam erscheinen, aber die Bevölkerung von Feuerland wächst von Jahr zu Jahr. Dies wird durch die rasche Entwicklung des Tourismussektors sowie die Entdeckung von Mineralvorkommen erleichtert, deren Entwicklung Arbeitsmigranten anzieht. Darüber hinaus besteht die Mehrheit der Inselbevölkerung aus ethnischen Kroaten, Deutschen und Briten, Nachkommen europäischer Migranten, die auf der Suche nach einem besseren Leben ans Ende der Welt gingen. Die am dichtesten besiedelten Städte der Insel sind der argentinische Rio Grande und Ushuaia. Letzteres ist offiziell als südlichste Stadt der Erde anerkannt und eine beliebte Touristenattraktion. Alle Kreuzfahrtschiffe, die um die Welt reisen, legen ausnahmslos im Hafen von Ushuaia an, und die meisten Routen in die Antarktis starten ebenfalls in dieser Stadt. Wer jedoch die Pinguine bewundern und in die Atmosphäre der Polargebiete eintauchen möchte, kann dies tun, ohne die Antarktis zu besuchen - alles auf Feuerland und den angrenzenden Inseln.

Neben der rauen, aber dennoch malerischen Natur und der interessanten Tierwelt zieht die südlichste Eisenbahn der Welt Touristen an. Diese Schmalspurbahn wurde im vorletzten Jahrhundert gebaut, um ein lokales Gefängnis zu versorgen. Heute befördert sie Reisende. Ein Zug, der zwischen atemberaubend schönen Landschaften fährt, wird als Zug am Ende der Welt bezeichnet.