Durch Dunkelheit und Kälte: Warum afrikanische Elefanten regelmäßig in die Höhle hinabsteigen

Dies ist nur in Afrika zu sehen. Dutzende von Elefanten, die von einer unbekannten Kraft getrieben werden, gehen durch die tiefe Dunkelheit einer düsteren Höhle und steigen immer tiefer in den Kerker hinab. Sie sind hier gut orientiert und alles zeigt, dass die Höhle ihnen vertraut ist und ihnen kein Gefühl der Angst verursacht. Aber was machen sie hier?

Die Kitum-Höhle befindet sich an den Südhängen des erloschenen Vulkans Elgon an der Grenze zwischen Kenia und Uganda. Dies ist ein ziemlich beeindruckender Berg mit einer Höhe von 4.321 Metern, und Kitum ist eine von vier Höhlen an seinen Hängen. Diese Höhle hat eine Breite von ca. 60 Metern und reicht bis in 200 Meter Tiefe.

In der Nähe des Mount Elgon leben zahlreiche afrikanische Elefanten sowie Büffel, Antilopen und afrikanische Raubtiere. Und alle wissen genau, wo sich der Eingang zur Kitum-Höhle befindet. Darüber hinaus besuchen Elefanten, Büffel und andere Huftiere regelmäßig die Höhle, obwohl die Gänge für das Gehen von so großen Pflanzenfressern, die an die Weiten der Savannen gewöhnt sind, nicht sehr geeignet sind.

Die Lösung für solche ungewöhnlichen Abhängigkeiten liegt im Inhalt der Höhle. Es geht um das häufigste Salz - Natriumchlorid (NaCl), von dem sich Teile an den Wänden der Höhle in den entfernten Korridoren befinden. Nach ihr kommen Elefanten hierher, die mit ihren mächtigen Stoßzähnen Salzstücke von den Wänden und der Decke der Höhle abschneiden können. Neben Elefanten gibt es viele Büffel und andere Pflanzenfresser, die ebenfalls das Bedürfnis nach Salz verspüren.

Tatsache ist, dass die Nahrung von Pflanzenfressern, obwohl sie aus verschiedenen Arten von pflanzlichem Futter besteht, reich an Vitaminen und Spurenelementen ist, den Bedarf des Tieres an Natriumchlorid dennoch nicht vollständig befriedigen kann. Inzwischen ist es Natrium, das im Salz enthalten ist, das bei vielen Prozessen im Körper von Säugetieren, einschließlich des Menschen, eine wichtige Rolle spielt.

Natrium ist wichtig für die Regulierung des Wasser-Salz-Gleichgewichts und trägt dazu bei, die Feuchtigkeit in den Zellen zu halten und deren Austrocknung zu verhindern. Unter Bedingungen trockener Savannen ist eine solche Eigenschaft von Natrium und seiner notwendigen Menge im Körper von Elefanten lebenswichtig. Neben der Beteiligung am Wasser-Salz-Haushalt spielt Natrium eine wichtige Rolle bei der Übertragung von Nervenimpulsen in den Zellen des Nervensystems, nimmt an der Arbeit des Herz-Kreislauf-Systems teil und sorgt für einen normalen osmotischen Druck in Körperflüssigkeiten.