Wie Australien gegen die Kaninchen kämpfte, die den Kontinent eroberten

Viele Menschen erinnern sich an die Geschichte, wie Kaninchen in Australien einmarschierten und die Landwirtschaft und einheimische Tierarten vor große Probleme stellten. Um ihre Massenverteilung zu verhindern, bauten die australischen Behörden sogar eine Mauer. Aber nur wenige Menschen wissen, wie dieser Kampf mit Pelztieren endete.

Alles begann mit einem überstürzten Akt, als Tom Austin, ein leidenschaftlicher Jäger, mehrere Tiere in die Wildnis entließ, um zu entscheiden, dass dies keinen Schaden anrichten würde, und nach einer Weile in der Lage sein würde, sie zu jagen. Dieses fatale Ereignis ereignete sich 1859. Die Tierwelt Australiens ist sehr spezifisch. Unter dem Einfluss der anhaltenden Isolation auf dem Kontinent entstand ein spezielles Ökosystem, das nicht für Tausende von Kaninchen bereit war. Tatsache ist, dass es in den meisten Teilen Australiens keine Raubtiere gibt, die das explosive Wachstum einer Tierpopulation bremsen könnten.

Bereits am Ende des 19. Jahrhunderts wurden die Folgen eines solchen leichtfertigen Eingriffs in die Natur sichtbar. Kaninchen trugen zum Aussterben mehrerer Dutzend wild lebender Tierarten in Australien bei und verursachten auch schwere Schäden in der Landwirtschaft. Sie knabberten junge Bäume in den Gärten und aßen Getreide auf den Feldern. Kaninchen zerstörten auch die natürliche Vegetationsdecke erheblich, was unter den Bedingungen des trockenen Klimas der meisten Gebiete zu einer Verschlechterung und Zerstörung der Bodenschicht führte. Darüber hinaus wurden sie aufgrund des großen Fressens von Gras zu den Hauptkonkurrenten von Schafen, die von einheimischen Bauern gezüchtet wurden. Alle diese Phänomene waren massenhaft, da die Zahl der Tiere mehrere Millionen Menschen überschritt und das jährliche Schießen von 2 Millionen Kaninchen die Situation nicht verbesserte. Landwirtschaftliche Erzeuger waren von der Kanincheninvasion besonders betroffen. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde sogar ein Drahtzaun auf dem Weg des Kaninchens errichtet, der jedoch leicht von wunderschön springenden und grabenden Tieren überwunden werden konnte.

Dann mussten die Australier auf die Hilfe von Wissenschaftlern zurückgreifen. 1950 infizierten Experten Kaninchen mit dem Myxomatose-Virus, was zum Tod europäischer Kaninchen führte. Im ersten Jahr nach Beginn der Versuche führte die Myxomatose zum Tod von 99,8% der infizierten Kaninchen. Unglücklicherweise für die Landwirte sank die Sterblichkeit im nächsten Jahr auf 90% und stabilisierte sich schließlich bei 25%. Dies führte zu einer Verringerung der Kaninchenpopulation von 600 auf 100 Millionen Individuen. Die überlebenden Kaninchen entwickelten eine genetische Resistenz gegen das Virus, dank derer die Population bis 1991 auf 200-300 Millionen wiederhergestellt wurde.

Danach begannen die Wissenschaftler, Experimente mit dem Calcivirus durchzuführen, das eine hämorrhagische Kaninchenkrankheit verursacht. Dieses Virus führte jedoch nicht zu einem vollständigen Ergebnis: Es traten Personen auf, die eine Immunität gegen die Krankheit entwickeln konnten. Es ist erwähnenswert, dass es in der Natur zwei Raubtierarten gibt, die sich von Kaninchen ernähren - einen Dingo-Hund und einen Adler. Aber sie können Australien nicht helfen, das Kaninchenproblem loszuwerden. Laut Experten fressen Kaninchen jährlich die Menge Gras, die ausreicht, um 25 Millionen Schafe zu füttern.

Trotz der bedauerlichen Situation mit den Kaninchen wurde es in vielerlei Hinsicht aufschlussreich und zeigte, wie schlecht wir uns die Folgen von Eingriffen in die Natur vorstellen. Und selbst eine scheinbar harmlose Handlung kann zu einem schwerwiegenden Umweltproblem führen, dessen Lösung noch nicht gefunden wurde.