Bitumen Sands - Kanadas Umweltkatastrophe

Die moderne Welt ist ohne Öl nicht vorstellbar. Die Entwicklung der Industrie, die Existenz von Städten und das Wohlergehen ganzer Staaten hängen vom schwarzen Gold ab. Aufgrund der intensiven Ausbeutung sind die Ölreserven erschöpft, was die Ölunternehmen dazu zwingt, immer mehr Felder zu suchen und zu erschließen. Neben flüssigem Öl gibt es weltweit weitere Modifikationen dieses Minerals. Eine der Arten von unkonventionellen Kohlenwasserstoffen sind bituminöse (sie sind auch bituminöse) Sande.

Bitumensande sind eine Mischung aus Sand und Ton, die mit Bitumen imprägniert sind. Nach modernen Theorien der Ölbildung entstehen alle fossilen Kohlenwasserstoffe, ob Erdgas, Öl oder Bitumensande, durch die Umwandlung von unterirdisch vergrabenen Pflanzenresten. Bitumen sind schwerere und viskosere Kohlenwasserstoffe, die einen flüchtigen Anteil verloren haben. In ihrer chemischen Zusammensetzung unterscheiden sie sich auch geringfügig von Öl. Der Hauptbestandteil von Bitumen sind Asphaltene, die aufgrund ihrer Viskosität bei Normaltemperatur im festen Zustand vorliegen. Ablagerungen von Teersanden sind in der Natur in der Regel in Form von Formationen in geringen Tiefen vorhanden, weshalb ihre Gewinnung im Tagebau möglich ist.

Eine der größten Teersandvorkommen der Welt befindet sich im Südwesten Kanadas in der Provinz Alberta. Drei Felder in diesem Gebiet enthalten bis zu 70% aller Weltreserven. Die Gewinnung von Bitumensand erfolgt hier seit 2003 im Tagebau. Um mit Mineralien in die Schichten zu gelangen, fällen Bergbauunternehmen den an der Oberfläche wachsenden Wald. Riesige Flächen werden von Vegetation und Mutterboden befreit. Diese Katastrophen sind jedoch nicht mit dem Prozess der Ölförderung aus Bitumensand zu vergleichen. Um das Bitumen vom Gestein zu trennen, wird erwärmter Wasserdampf durch den Bitumensand geleitet, wodurch dieser flüssiger wird. Durch diese Ölförderung entsteht eine große Menge an Abfällen: Sedimentteiche mit giftiger Flüssigkeit, mit Kohlenwasserstoffen kontaminierte Mülldeponien und Tausende von Quadratkilometern des Territoriums, die für das Leben von Menschen und Tieren ungeeignet sind. Gefährliche ölhaltige Verschmutzungen töten jährlich Hunderte von Vögeln, und die Ölraffinerien in Alberta setzen jährlich Tonnen von Treibhausgasen in die Atmosphäre frei.

Obwohl die Ölunternehmen versprechen, alle am Produktionsprozess beteiligten Flächen vollständig zurückzugewinnen, scheint dies unwahrscheinlich. Umweltschützer, öffentliche Organisationen und Vertreter der indigenen Völker dieser Provinz versuchen, den Prozess der großflächigen Verschmutzung der Region irgendwie zu beeinflussen. Während die weltweiten Ölpreise höher sind als die Kosten für die Herstellung aus Bitumensand, werden in der Provinz Alberta immer mehr neue Gebiete in diesen Prozess einbezogen.