Wie aus Raubdinosauriern Pflanzenfresser wurden

Gewöhnlich sind pflanzenfressende Dinosaurier so gutmütige Beulen, dass sie friedlich durch das prähistorische Land trampelten und auf einem riesigen Blatt Farn kauten. Raubtiere scheinen uns schnell, stark und tödlich. Dies ist wahr, aber neuere Studien zeigen, dass einige Arten von Pflanzenfressern und Raubtieren viel mehr gemeinsam haben, als nur Teil derselben Nahrungskette zu sein.

Dinosaurier-Puzzle

Alles begann mit einem riesigen Dinosaurierskelett, das der siebenjährige Sohn von Archäologen im Süden Chiles entdeckt hatte. An der Stelle des Dinosauriers, dessen Alter auf 145 Millionen Jahre geschätzt wurde, nannten sie Chilesaurus diegosuarezi. Bei den weiteren Ausgrabungen entdeckten die Archäologen die Überreste von etwa einem Dutzend Dinosauriern dieser Art, darunter vier vollständige Skelette von Individuen unterschiedlichen Alters: von sehr jungen Truthühnern bis zu fast drei Metern großen Erwachsenen.

Auf dem Foto: Chilesaurus diegosuarezi

Trotz der Fülle der Überreste wurde der Versuch, sie zu etwas Integralem zusammenzufügen, zu einem schwierigen Rätsel: Der Dinosaurier besaß die Merkmale mehrerer verschiedener Familien gleichzeitig. Er hatte einen langen Hals, einen kleinen Schädel und die plumpen Beine eines Sauropodomorphs (eine Gruppe riesiger pflanzenfressender Dinosaurier mit mächtigen Beinen). Der Schnabel, die Zähne und der Stirnknochen ähnelten denen eines pflanzenfressenden Dinosauriers der Geflügelfamilie (Stegosaurier, Ornithopoden, Triceratops). Zur gleichen Zeit bewegte sich C. diegosuarezi auf zwei Beinen wie Raubtier-Theropoden (zum Beispiel Tyrannosaurier und Allosaurier) und hatte den gleichen oberen Teil des Beckenknochens.

Im Bild: Skelett und Rekonstruktion von Chilesaurus diegosuarezi

Unversöhnliche Verwandte

Jüngste Studien des chilenischen Dinosauriers haben jedoch gezeigt, dass Theropoden und Geflügelvögel enger miteinander verwandt sein könnten als bisher angenommen: Letztere stammten von ersteren. Darüber hinaus glauben die Autoren dieser Theorie, dass C. diegosuarezi eine der ersten Geflügelpflanzen sein könnte, die sich von den Theropoden trennten.

Auf dem Foto: Tyrannosaurus

Evolution ist jedoch ein langer und komplexer Prozess. Es gibt Geflügel, die älter sind als der Spätjura-Chilesaurus. Sie sind wahrscheinlich aus früheren Theropoden hervorgegangen, obwohl die Fossilien dieser Übergangsverbindungen noch nicht gefunden wurden. Wie dem auch sei, es gibt zunehmend Hinweise darauf, dass geflügelgasförmige nur in der Jura- und Kreidezeit existierten, nicht jedoch in den frühen Tagen der Trias.

Auf dem Foto: Triceratops

Geflügel-Dinosaurier sind für Paläontologen im Allgemeinen ein Rätsel: Sie schienen sich plötzlich und schnell an die Bedingungen anzupassen. Außerdem ist noch nicht bekannt, woher sie kamen, von wem sie kamen und wie dies geschah. Vielleicht kann der chilenische Dinosaurier dieses Rätsel aufklären.

Basierend auf Materialien von Livescience.com