Die schnellste Entwicklung, die mehrere Monate dauerte

Die Evolution dauert normalerweise sehr lange. Als sich die Dinosaurier zu modernen Vögeln entwickelten, sind Dutzende, wenn nicht Millionen von Jahren vergangen. Menschen auf einem langen evolutionären Weg haben auch Millionen von Jahren für die Entwicklung aufgewendet. Die Wissenschaft kennt jedoch auch Beispiele für eine sehr schnelle Evolution, die in nur einer Jahreszeit oder sogar in einem Wetterphänomen stattfinden kann.

Kein Glück mit dem Wetter

Bereits zu Beginn des 19. und 20. Jahrhunderts stellte der amerikanische Biologe Hermon Bampas fest, dass infolge eines starken Schneesturms einzelne Spatzen in der Bevölkerung merklich größer wurden, um den nächsten ähnlichen Sturm besser überstehen zu können. Seitdem ist es jedoch schwierig, andere Beispiele für eine schnelle Evolution zu finden - gerade wegen ihrer Geschwindigkeit. Erst mit der Entwicklung von Gentests tauchen solche Befunde häufiger auf.

Beispielsweise haben Eidechsen der nordamerikanischen Rothals-Anolis-Art, die an der Grenze zwischen Mexiko und Texas leben, innerhalb weniger Monate nach einem ungewöhnlich kalten Winter eine genetische Kältetoleranz entwickelt. Dies sind thermophile Reptilien, die in Kuba auftraten und sich entwickelten. Sie haben ihren Weg zum Festland vor langer Zeit gefunden, aber eine lange Zeit sehr kalten Wetters kann ihrer Bevölkerung ernsthafte Schäden zufügen. Das war der Winter 2013.

Sofortige Evolution

Bereits im August 2013 haben Forscher Eidechsen dieser Art an fünf verschiedenen Orten in Texas gefangen und in Kühlhäusern abgelegt, um die Auswirkungen der Kälte auf ihre Motorik zu überprüfen. Es stellte sich heraus, dass Personen aus Südtexas bei einer Temperatur von 11 ° C die Koordination verloren, aber diejenigen, die im Norden des Staates gefangen wurden, überlebten bis zu 6 Grad.

Als wenige Monate später der Winter kam und die Temperatur auf Tiefstwerte abfiel, die in den letzten 15 Jahren nicht mehr beobachtet wurden, fingen die Forscher erneut mehrere überlebende Eidechsen aus allen fünf Gebieten. Ein Versuch im Kühlschrank ergab, dass die südlichsten Anolen eine weitaus höhere Frostbeständigkeit aufweisen als ihre im Sommer gefangenen "Landsleute": Jetzt konnten sie Kälte bis zu 6 ° C standhalten. Dieses Experiment wurde auch durch Änderungen im genetischen Code dieser Reptilien bestätigt: Die Population änderte ihn in nur einer Saison.

Dies ist übrigens nicht die einzige interessante Tatsache bei der Anpassung der Anolen an die Umwelt. Eidechsen, die in der Nähe von Städten leben, haben klebrigere Pfotenoberflächen als die "Dorfbrüder" ihrer Cousins. So passten sie sich besser an Glas und Metall an.