Wie Vulkane Dinosauriern halfen, die Erde zu erobern

Vor etwa 200 Millionen Jahren starben auf der Erde 95% aller Lebewesen im Wasser und mehr als 75% an Land plötzlich aus. Unter den verbleibenden fünf Prozent befanden sich relativ kleine Reptilien, die die Situation schnell ausnutzten und fast 150 Millionen Jahre lang die Macht auf dem Planeten ergriffen. Auf der Erde begannen Dinosaurier zu dominieren. Aber was ist mit dem Rest passiert?

Heiße Jahreszeit

Natürlich hatten die Dinosaurier so etwas nicht geplant. Alles ist von alleine passiert. Irgendwann am Ende der Trias-Zeit verwandelte sich ein Teil der Erdkruste aufgrund von Vulkanausbrüchen in Lava, die Umwelt veränderte sich, alle Konkurrenten starben. Und Protodinosaurier konnten einen großen Evolutionssprung machen.

Auf dem Foto: Fauna der Trias

Einer kürzlich veröffentlichten Studie zufolge untersuchten Wissenschaftler sechs Standorte an verschiedenen Enden des Planeten. An jedem Standort haben Geologen den Quecksilbergehalt in den Sedimenten zwischen dicken Schichten vulkanischen Gesteins gemessen. Es stellte sich heraus, dass die Quecksilbergehalte in fünf von sechs Zonen erhöht wurden, was die langjährige Theorie belegt, dass das Massensterben vieler Arten vor etwa 200 Millionen Jahren genau durch Vulkanausbrüche verursacht wurde.

Geologen konnten feststellen, dass sich zu dieser Zeit die Vulkane auf dem Gebiet des modernen Marokko, Grönlands, Argentiniens, Kanadas, der Vereinigten Staaten und Großbritanniens verschärften. Aus diesem Grund entstand ein riesiges Gebiet, das mit Lava überflutet war. Die Eruptionen traten höchstwahrscheinlich hier und da in Impulsen auf. Ein solcher „Aufbau“ könnte die Zersetzung des Pangaea-Superkontinents in die uns heute bekannten Kontinente beeinträchtigen.

Mercury Sprungbrett

Das Verbrennen von Lava von vielen Vulkanen allein hätte kaum zu einem derart massiven Aussterben des Lebens geführt. Es handelte sich vielmehr um schwerwiegende Umwelt- und Klimaveränderungen, durch die wirbellose Meerestiere, krokodilähnliche Reptilien und Korallen schwer geschädigt wurden.

Aufgrund starker Eruptionen wurden viele Substanzen in die Atmosphäre freigesetzt, einschließlich gasförmiges Quecksilber, das mit Kohlendioxid gemischt ist. Dies ist auch bei modernen Vulkanausbrüchen oder Waldbränden zu beobachten. Eine solche Menge an Gas in der Atmosphäre beeinflusste das Klima und wurde für die meisten Lebewesen auf dem Planeten Erde tödlich.

Auf dem Foto: Juradinosaurier / Quelle: National Geographic

Die Fauna konnte sich Hunderttausende von Jahren nicht erholen, bis sich das Klima besserte. Aber diejenigen, die später gerettet werden konnten, wurden zu schrecklichen Echsen - Dinosauriern - und beherrschten die Erde während der Jura- und Kreidezeit. Bis eine neue Katastrophe, ein riesiger Meteorit, sie zerstörte und den Säugetieren den Evolutionsweg ebnete.