Centralia: Amerikanische Geisterstadt, die seit über 50 Jahren Kohle verbrennt

Die Straßen zu dieser Stadt sind blockiert, überall sind Warnschilder und die Luft riecht nach Rauch und Gas. Fast alle Einwohner verließen Centralia, und selbst der US-Postdienst entzog dieser Lokalität den Index und liefert hier keine Korrespondenz. Und alles nur, weil unter der Stadt seit mehreren Jahrzehnten Kohle brennt, kann niemand sie löschen.

Die Geschichte der Stadt Centralia im Bundesstaat Pennsylvania ähnelt in vielerlei Hinsicht Dutzenden anderer Siedlungen, deren Einwohner im Kohleabbau tätig waren. Die Stadt wurde Mitte des 19. Jahrhunderts nach der Entdeckung des Vorkommens dieses fossilen Brennstoffs gegründet und die meisten Einwohner arbeiteten in Minen, die sich sowohl in der Stadt selbst als auch in ihrer Umgebung befanden. Trotz der Tatsache, dass die Bevölkerung von Centralia, auch in Zeiten des Wohlstands, nicht mehr als 2.000 Menschen überstieg, hatte diese Bergbaustadt alles für ein komfortables und ruhiges Leben. Mehrere Läden, Schulen arbeiteten hier, hatten eigene Theater, Kirchen und eine Eisenbahn funktionierten. Aber nach einem lächerlichen Vorfall änderte sich alles.

1962 wurden am Stadtrand Kohleflöze gefunden. Die meisten geben den Feuerwehrleuten die Schuld, die die Müllabfuhr auf der Müllkippe der Stadt erledigt haben. Das Mülllager befand sich in einer Tagebaugrube einer gebrauchten Kohlengrube. Auf Aufforderung des Stadtrats zündeten Feuerwehrleute die Deponie an, und als der größte Teil des Mülls ausgebrannt war, löschten sie die Flamme. Die Stadtverwaltung hatte zuvor auf diese Methode der Abfallentsorgung zurückgegriffen, sodass das Feuer in der abgebrannten Mine ihrer Meinung nach keine Gefahr darstellte. Doch diesmal geriet die Situation außer Kontrolle: Die tieferen Schichten des Mülls entzündeten sich und das Feuer breitete sich allmählich auf oberflächennahe Kohleflöze aus. Nach einer anderen Version wurde die Stadtmüllkippe von einer verlassenen Zigarettenkippe in Brand gesteckt, und die Feuerwehrleute waren in diesem Fall nicht schuldig. Wie dem auch sei, die Flamme breitete sich allmählich tief in der Erde aus und zog immer mehr neue Kohleschichten in das unterirdische Feuer.

Die Maßnahmen der Stadtverwaltung führten zu keinen positiven Ergebnissen. Sie versuchten, das Feuer zu lokalisieren, aber das unterirdische Feuer war nicht so leicht zu löschen, und im Falle von Centralia war es unmöglich.

Ein paar Jahre später, als sich die Stadtbewohner über schlechten Gesundheitszustand beschwerten, Gebäude und sogar Menschen unter der Erde zusammenbrachen und Tankstellenbesitzer ihr Geschäft aus Angst vor einer Explosion verschleierten, wurde klar, dass die Bewohner von Centralia umgesiedelt werden mussten. Mitte der 80er Jahre des letzten Jahrhunderts verließen die meisten Einwohner die Stadt, aber es gab diejenigen, die bleiben wollten.

Und seit mehr als 30 Jahren gilt die Stadt Centralia als nahezu unbewohnt. Extreme Reisende sind oft hier und die Stadt wurde sogar zu einem Drehort für den populärwissenschaftlichen Film, der das Leben unseres Planeten nach dem Verschwinden der Menschheit beschreibt. Stellenweise wurden Asphaltstraßen zerstört, Rauchwolken strömen durch die Fahrbahn, die meisten Häuser wurden abgebaut und herausgenommen, und nur im Gebäude einer der Kirchen gibt es noch Gottesdienste, anscheinend für die wenigen Menschen, die die offizielle Bevölkerung der Stadt ausmachen.

Experten gehen davon aus, dass dieses unkontrollierbare unterirdische Feuer unbegrenzt andauern kann, bis der Brennstoff ausgeht - Kohle in der Nähe von Centralia. Experten schätzen die Zündfläche auf 1,6 Quadratkilometer und ihre Tiefe ist schwer einzuschätzen. Es ist bemerkenswert, dass es im Bundesstaat Pennsylvania, der reich an Kohlevorkommen ist, noch mehrere solcher unterirdischen Brände gibt, die auch nicht gelöscht werden können. Leider ist die Situation in Entwicklungsländern wie Indien und China mit unterirdischen Bränden viel schlimmer: Es gibt Dutzende Fälle von Entzündung von Kohleflözen, die nicht gelöscht werden können. Alles wird durch die Tatsache erschwert, dass die Umsiedlung von Tausenden von Menschen erhebliche Mittel erfordert, sodass die Bewohner rauchender Dörfer weiterhin in ihren Häusern leben und jeden Tag unter dem Risiko eines Zusammenbruchs zu leiden.