Die Kehrseite des Ökotourismus: Hänge wurden zahm, faul und hörten auf zu jagen

Auf den Cayman Islands gibt es einen wunderbaren Ort namens Stingray City, der bei Ökotouristen sehr beliebt ist. Reisende werden von der Möglichkeit angezogen, sich mit Stachelrochen zu vermischen, zu schwimmen, diese ungewöhnlichen Meereslebewesen zu berühren und zu füttern. Aber Wissenschaftler schlagen Alarm: Die Fische sind es so gewohnt, auf einfache Weise an Futter zu kommen, dass sie völlig faul sind, passiv werden und viele ihrer Gewohnheiten geändert haben.

Eine kleine flache Bucht vor der Küste von Grand Cayman, der größten der Cayman Islands, wird als "Stadt der Stachelrochen" oder "Stingray City" bezeichnet. Einst säuberten einheimische Fischer den Fisch in dieser Bucht und kehrten zurück, nachdem sie zur See gegangen waren. Die Überreste des Fisches erregten die Aufmerksamkeit der Stachelrochen, die erkannten, dass sie hier ein kostenloses Mittagessen bekommen konnten. Damals bemerkten Unternehmer diese Besonderheit und organisierten hier einen der beliebtesten Orte für Ökotourismus und Kommunikation mit dem Meeresleben. Hier putzt niemand mehr den Fisch, Mitarbeiter von Reisebüros bringen ihn auf ihre Boote, und jedes Jahr kommen mehr Stachelrochen.

Dieser Umstand wird jedoch von Wissenschaftlern beunruhigt, die glauben, dass eine solche Praxis der Kommunikation mit Stachelrochen auf lange Sicht kein gutes Zeichen für sie ist.

Tatsache ist, dass wilde Stachelrochen nachts aktiv sind und nachts auf die Jagd gehen und den größten Teil des Futters aufnehmen. Doch die Favoriten der Touristen erkannten schnell, dass sie tagsüber gut gefüttert waren, und jetzt führen die Pisten, die auf den Untiefen der Stingray City leben, ein ausschließliches Alltagsleben und ziehen es vor, nach einer herzhaften Mahlzeit nachts auszuruhen.

Zusätzlich zur Veränderung der täglichen Aktivität wurde eine weitere Fremdartigkeit im Verhalten von Stachelrochen festgestellt. In ihrem natürlichen Lebensraum sammeln sich diese Strahlen selten in großen Gruppen auf einem begrenzten Gebiet. Um ihr eigenes Essen zu bekommen, müssen sie jeden Tag riesige Entfernungen jagen und zurücklegen. Nun, in Stingray City muss man nicht jagen, denn das Essen, das Touristen mitbringen, reicht für alle. Aus diesem Grund haben sich hier auf engstem Raum über 150 Stachelrochen angesammelt. Über ein friedliches Zusammenleben muss man zwar nicht sprechen: Wissenschaftler stellen im Verhalten von Stachelrochen eine Aggression gegenüber Artgenossen fest, die für diese Art nicht charakteristisch ist und aus dem Lebensmittelwettbewerb resultiert.

Beim Verhalten von Stachelrochen, die dem einfachen Leben verfallen sind, werden andere Merkwürdigkeiten festgestellt. Jetzt hat diese Herde als solche keine Brutzeit, die zuvor an die Verfügbarkeit von Nahrungsmitteln geknüpft war. Stachelrochen in Stingray City züchten das ganze Jahr über, da der Touristenstrom auf den Cayman Islands stabil ist und keine ausgeprägte Saisonalität aufweist.

In Verbindung mit dieser Situation sind Biologen ernsthaft besorgt. Der Mangel an ausreichender Bewegung, der Überfluss an verfügbarem Futter und die Veränderung der Aktivität von Nacht zu Tag können sich negativ auf die Gesundheit der Fische auswirken und deren Immunität schwächen. Darüber hinaus glauben Wissenschaftler, dass manuelle Rampen außerhalb der Bucht sehr anfällig sind, da sie keine Angst vor Menschen oder Booten haben. In der Zwischenzeit existiert diese wundervolle Welt weiter und es scheint, dass alle unglaublich glücklich sind: Stachelrochen bekommen Essen, ohne dass sie sich anstrengen müssen, und die Menschen bekommen unvergessliche Emotionen, wenn sie mit ihnen kommunizieren.