Tal der Wale in Ägypten: Einmal in der Sahara plätscherte ein warmes Meer

Ägypten ist nicht nur Pyramiden, antike Tempel und Samtstrände des Roten Meeres. Es ist auch das Tal der Wale, das in die Liste des UNESCO-Weltkulturerbes aufgenommen wurde. Hier, am östlichen Rand der Sahara, befindet sich eines der herausragendsten paläontologischen Denkmäler der Welt - Wadi al-Khitan oder Tal der Wale.

Wie Sie wissen, sind moderne Wale sekundäre Wassertiere. Das heißt, sie entwickelten sich aus Landsäugetieren, die eine aquatische Lebensweise bevorzugten. Der Evolutionsprozess der modernen Wale war auf dem Weg, das Körpergewicht zu erhöhen und die Struktur des Skeletts zu verändern. Die Überreste von Tieren, die im Tal der Wale gefunden wurden, veranschaulichen diesen faszinierenden Prozess, der Millionen von Jahren dauert.

Die ersten Überreste der ältesten Meeressäuger wurden zu Beginn des 20. Jahrhunderts im Wal-Tal gefunden. Es gibt viele sehr gut erhaltene Skelette von Dorudons aus der Gruppe der Archäozeten. Laut Paläontologen haben diese alten Wale bereits vollständig auf die aquatische Lebensweise umgestellt und ihre Hinterbeine begannen allmählich an Bedeutung zu verlieren. Die Überreste der in Ägypten gefundenen Wale hatten bereits einen für moderne Wale charakteristischen Schwanz. Aber die Struktur des Kiefers ist immer noch sehr ähnlich wie bei ihren Landvorfahren. Auffällig sind die Dimensionen der ägyptischen Dorudons: Die größte Länge erreicht 21 Meter.

Die ältesten Wale aus der Gruppe der Archäoketen lebten während des Eozäns vor etwa 36-40 Millionen Jahren in der weiten Sahara. Diese geologische Ära ist durch ein warmes Klima und eine Zunahme der Meeresfläche im Verhältnis zu den Landflächen gekennzeichnet. Wenn man den endlosen Sand der Sahara betrachtet, kann man sich kaum vorstellen, dass es einst ein warmes Meer mit ausgefallenen Tieren gab. Leider starben die meisten Bewohner dieses Reservoirs aus und wurden zu Vorfahren moderner Arten. Neben den Überresten von Walen wurden im Wadi al-Khitan auch Skelette von Haien, Stachelrochen, Schildkröten und Krokodilen aus dem Eozän gefunden.

Heute ist diese erstaunliche Anlage für Touristen zugänglich. Wenn Sie sich an den Stränden des Roten Meeres langweilen und architektonische Denkmäler bestaunen möchten, können Sie nach Wadi al-Khitan fahren, wo Sie die erstaunliche Vergangenheit unseres Planeten erleben können.