Sie streiten sich nicht über den Geschmack: Warum haben die Japaner ihre Zähne schwarz gestrichen?

Eine ungewöhnliche Tradition des Schwärzens von Zähnen gibt es in Japan seit der Antike, zumindest ab dem 5. Jahrhundert, und in der Abhandlung des alten Chinesen auf den japanischen Inseln wird sie als "schwarzzahniges Land" bezeichnet. In verschiedenen historischen Perioden war der Brauch der Schwärzung der Zähne oder Ohaguro unter den Vertretern der japanischen Gesellschaft ungleich verteilt. Aber in der einen oder anderen Form überlebte dieses ungewöhnliche Ritual bis in die 1920er Jahre.

Den Forschern zufolge war die Tradition des Schwärzens von Zähnen zunächst ausschließlich praktikabel. Durch das Auftragen einer speziellen Lösung auf die Zähne schützten die Japaner dabei den Zahnschmelz und verhinderten das Altern. Wie archäologische Ausgrabungen zeigen, weisen die Überreste der Bewohner des japanischen Archipels, die aus den Jahrhunderten III-VI unserer Zeit stammen, bereits Spuren der Verwendung von Ohaguro auf.

Die Ochaguro-Mischung bestand aus einer Lösung von Eisen und Essigsäure, die dunkelbraun gefärbt war. Um es zu erhalten, war es notwendig, den heißen Eisenstab in eine Mischung aus Wasser abzusenken und dort eine Woche zu ziehen und zu halten. Um schwarzes Ochaguro zu erhalten, wurde der Lösung ein spezieller Farbstoff zugesetzt - eine Zutat aus der Sumachpflanze. Um den besten Effekt zu erzielen, musste die Lösung täglich angewendet werden, was ziemlich mühsam war.

Bis zum 12. Jahrhundert war die Ohaguro-Tradition in allen Teilen der japanischen Gesellschaft verbreitet. Mitglieder der kaiserlichen Familie, Minister buddhistischer Tempel und die meisten gewöhnlichen Japaner griffen auf das Schwärzen der Zähne zurück. Gleichzeitig verwendete das Militär keine Schutzmischungen für die Zähne. Allmählich erlangte die Ochaguro-Tradition eine andere Bedeutung: Jungen und Mädchen schwärzten ihre Zähne während der Zeremonie des bevorstehenden Alters und machten damit ihren Mitmenschen klar, dass sie bereit für die Ehe waren.

In der Zeit vom 15. bis 17. Jahrhundert wurde Ohaguro in einem engen Kreis von Adligen und der kaiserlichen Familie verwendet. Zusätzlich zu ihnen genossen nur junge Mädchen, die zu früh waren, um zu heiraten, das Ochaguro. Nach dem 17. Jahrhundert verlor die japanische Gesellschaft das Interesse an Ohaguro. Sein Gebrauch wurde von Mitgliedern der kaiserlichen Familie, reifen Damen und edlen Männern praktiziert. Dieser Brauch war auch bei Geisha und Yujo (Sexarbeiterinnen) üblich. Die meisten Japaner haben schwarze Zähne mit dem Alter in Verbindung gebracht.

Im Jahr 1870 wurde im Zuge der Ablehnung der Selbstisolierung und der Wende Japans zur westlichen Welt ein Dekret erlassen, das Angehörigen der kaiserlichen Familie und Angehörigen der oberen Gesellschaftsschichten verbot, Ochaguro zu machen. Vor diesem Hintergrund wurde es weniger wahrscheinlich, dass der Rest der Bevölkerung des Archipels auf das traditionelle Verfahren zurückgriff, und in den 20er Jahren des letzten Jahrhunderts war das Ohaguro vollständig verschwunden.

Die seit mehr als tausend Jahren bestehende Tradition des Schwärzens von Zähnen ist heute vor allem auf dem Gebiet der traditionellen japanischen Kunst präsent. Schauspieler historischer Theater, Teilnehmer religiöser Riten sowie Geisha - das sind die wenigen, die Ohaguro verwenden. Dies ist jedoch eher eine Hommage an Traditionen als ein Ritual zum Schutz der Zähne.